【中玻網(wǎng)】“玻璃藝術(shù)”一詞，中國工藝美術(shù)美術(shù)通史中沒有記載它，中國傳統(tǒng)的工藝美術(shù)分類中有陶瓷、金工、木工、漆器、染織等，唯獨沒有“玻璃”。如果說“玻璃藝術(shù)”是個舶來詞，恐怕會引起爭議。“玻璃藝術(shù)”在我國是個新的藝術(shù)類別，它到底應(yīng)歸于哪一類，是那門學(xué)科，我們就很有必要從玻璃藝術(shù)的發(fā)展史、表現(xiàn)形式和藝術(shù)的概念、美術(shù)的類別、工藝美術(shù)的特征諸方面去探討。
　　玻璃，我國古代稱之為璧流璃、琉璃、頗黎。“琉璃”一詞可能在戰(zhàn)國時期就已經(jīng)使用，但準(zhǔn)確的文字記載只能追溯到漢代，這個名稱一直沿用到明朝時期，清朝以后“琉璃”一詞就很少使用了。事實上，紫魏晉南北朝以來，翻譯印度佛經(jīng)就喜歡將“琉璃”“玻璃”并用。
　　孫廷銓，清朝人，出身于琉璃世家，他在我國靠前步有關(guān)琉璃工藝的專著《顏山雜記》中談到：琉璃者，石以為質(zhì)，硝以和之，礁以鍛之，銅、鐵、丹鉛以便之。非硝不行，非銅、鐵、丹鉛則不精，三合而后生。按照他的說法，琉璃指人工物，從其原料構(gòu)成和加工工藝，可以看出琉璃類似于現(xiàn)代的硅酸鹽玻璃，是一種低熔點的玻璃。“琉璃”這個詞到了清代以后，就不再是指玻璃器了，而是專指低溫彩陶所燒成的釉面磚瓦，在清代末期真實的玻璃器反被稱為料器。
　　料器又稱"玻璃器"，中國的料器生產(chǎn)約始于元末明初。料器是以一種溶點較低的玻璃為原料制作，較早由西域地區(qū)傳入中國。到明代萬歷年間，中國北部山東省博山地區(qū)的料器制作已經(jīng)十分興盛，并流傳到北京。清代康熙三十五年，北京出現(xiàn)了大規(guī)模的“琉璃廠”，專門生產(chǎn)皇宮御用的料器，受到高等成員的欣賞。明清時期的料器生產(chǎn)，以北京和山東博山兩地較為有名。山東博山料器享有“博山美術(shù)琉璃”之稱。博山料器以仿制玉石、瑪瑙、珊瑚等名震四方。特別是實用性與裝飾性相結(jié)合的料器雕刻，制作較為精美。其品種包括日用品、裝飾品和首飾等近千種。北京料器精工細(xì)制，五光十色，令人嘆為觀止。其中的仿玉制品，幾可亂真，其工藝水平達(dá)到精美絕倫的程度。品種包括各種傳統(tǒng)首飾、日用裝飾品和鳥獸、花果、人物雕刻等1500余種，在國內(nèi)外享有盛譽。這也是我國玻璃藝術(shù)較繁榮的年代。
　　由于玻璃在中國的歷史中記錄甚微，為弄清玻璃藝術(shù)的起源和發(fā)展，方便為“玻璃藝術(shù)”驗明正身，歸門別類，我們不妨從全部玻璃藝術(shù)的發(fā)展史中去尋求答案。
　　兩河流域孕育了世界較古老的古代文明，這里出現(xiàn)了較早的玻璃器皿、較早的文字和較早的城邦。介于底格里斯河和幼發(fā)拉底河之間，今伊拉克境內(nèi)的美索不達(dá)米亞地區(qū)，在公元前5000年以前可能就有人定居，這一地區(qū)孕育了眾多的人類早期文明。在那個遙遠(yuǎn)的時代，是美索不達(dá)米亞先民燃起了玻璃藝術(shù)的靠前把火。
　　玻璃的生產(chǎn)與這些地區(qū)的自然地理條件有著密切的關(guān)系，在上述地區(qū)有著優(yōu)異的石英砂（氧化硅）和天然堿（堿酸鈉）。人們發(fā)現(xiàn)，這兩種東西的混合物在高溫中熔化后，能產(chǎn)生出一種光彩奪目的物質(zhì)。據(jù)說這還得歸功于一位陶工。在一次從窯中取出陶盆時，他看到陶盆里有一塊亮晶晶的東西。這位聰明而又細(xì)心的工匠，沒有放過這個小小的意外發(fā)現(xiàn)，他分析陶土里的成分，經(jīng)過一次次試燒，終于搞清了這亮晶晶的東西原來是由沙子和蘇打的混合物燒成的，這就是玻璃。
　　科學(xué)家對大量出土的殘破玻璃器研究發(fā)現(xiàn)，充分肯定了美索不達(dá)米亞地區(qū)是玻璃的起源地，并認(rèn)為當(dāng)時的玻璃器存在著三種成型方法：“型芯法”、“鑲嵌法”、“鑄造法”。
　　古埃及玻璃釉的運用遠(yuǎn)遠(yuǎn)早于玻璃器皿，玻璃在古埃及是比金銀還要珍貴的東西。繁花工藝和馬賽克工藝大約在古埃及第十二王朝時開始流行。工匠們將不同顏色的玻璃棒按照設(shè)計好的次序疊成一捆，這捆玻璃棒的橫截面就構(gòu)成了圖案或文字，然后將玻璃束加熱，使這些不同顏色的玻璃棒熔為一體，橫截面的圖案就固定下來了，再把整捆玻璃束拉長，變成細(xì)長而精致的玻璃棍，較后再把玻璃棒切成許多薄片。該工藝較初應(yīng)用于珠寶的生產(chǎn)，后來用這些薄片去塑造容器，或用于器物和人像局部的拼花和鑲嵌飾物。
　　古羅馬的玻璃器皿造型豐富，裝飾方法常見有三種，一是“鑄造法”，即器物與紋飾直接模鑄成型。二是“熱熔鑲嵌法”，即馬賽克玻璃。三是“浮雕法”，這是一種在玻璃器的外壁浮雕寫實性或裝飾性圖案的工藝，使玻璃器更顯華麗。從西羅馬帝國滅亡到文藝復(fù)興之間的這段時間，統(tǒng)治等級通過教會壟斷文化、哲學(xué)、科學(xué)和藝術(shù)都從屬于神學(xué)，神學(xué)成為高于一切的無上有地位，工藝美術(shù)因此沾染上了鮮明的宗教色彩，玻璃在教堂裝飾中得到從未有過發(fā)展，其中較有代表性的就是玻璃鑲嵌畫和彩繪玻璃窗工藝。