在西方思想傳統(tǒng)里，有幾位特別不容易被西方人理解的思想者。赫拉克利特是其中的一位，被馬克思稱為“愛菲斯的晦澀哲人”。懷特海是又一位，據(jù)賀麟先生回憶，在哈佛大學(xué)，懷特海的演說是以“聽了不懂”有名的。

    晚年懷特海的一系列演說，被編輯成一本小冊子，名為《思維方式》。時隔近70年，2004年，這小冊子有了中譯本。在它的前三章里，盡量不使用任何需要進(jìn)一步界定的語詞，懷特海闡述了這樣一項本質(zhì)地不同于西方思維方式的陳述：在“理解”之前先有“表達(dá)”，在表達(dá)之前先有對“重要性”的感受。

    這里顯然需要解釋什么是“重要的”。帶著他一貫的數(shù)學(xué)表達(dá)的特征，懷特海的解釋是：當(dāng)你感受到非表達(dá)不可的沖動時，你感受到的，通常是重要的。換句話說，被感受到的重要性，通常伴隨著渴望表達(dá)的沖動。當(dāng)代的認(rèn)知科學(xué)和腦科學(xué)，就我的閱讀而言，可為這一解釋部分地提供支持。例如，Ben-Ze’ve在2000年出版的情感研究專著《情感的微妙性》中總結(jié)說：任何“私人性顯著事件”的體驗必定伴隨著強(qiáng)烈的情感。

    于是，我們自然要詢問：那些伴隨著沖動的重要性的感受，是與私人事務(wù)有關(guān)呢？還是與公共事務(wù)有關(guān)？抑或同時是私人的和公共的？

    在大約4年的時間里，我反復(fù)講解過“精英意識”概念，試圖讓我的聽眾明白這一概念與“精英”之間的本質(zhì)差異。簡單而言，精英是外在的“身份”，精英意識則是內(nèi)在的“品質(zhì)”。身份的基礎(chǔ)可以是任何一類外在于心靈但受到社會成員普遍尊重的社會學(xué)特征——財富、權(quán)勢、名望。這些社會學(xué)特征之所以普遍受到尊重，是因為在穩(wěn)態(tài)社會里，它們統(tǒng)計性地或多或少反映了普遍受到尊重的內(nèi)在品質(zhì)。然而，外在身份與內(nèi)在品質(zhì)之間的這一顯著關(guān)系在非穩(wěn)態(tài)社會里往往失效。中國轉(zhuǎn)型期社會恰好就是這樣的非穩(wěn)態(tài)社會，在這里，精英的內(nèi)在品質(zhì)不僅被弱化，甚至比平均品質(zhì)還要低劣。

    下列兩特征的合取式界定了我要解釋的“精英意識”的內(nèi)涵：⑴對重要性的感受能力，也就是對具有重要意義的公共問題的敏感性；⑵在足夠廣泛的公共領(lǐng)域揭示出被感受到的重要性時必須具備的表達(dá)能力和道德勇氣。

    上列靠前項特征意味著，首先，被感受到的重要性必須與公共利益相關(guān)而不是僅僅與私人利益相關(guān)，其次，感受者必須有足夠敏感的心靈，較后，這樣的心靈，在與公共利益相關(guān)的重要問題上保持足夠敏感性的同時，還必須農(nóng)業(yè)生產(chǎn)體系會與重要問題相遇——所謂“歷史機(jī)遇”。這一點，我們中國知識分子似乎比西方那些穩(wěn)態(tài)社會的知識分子更幸運(yùn)，因為我們的生活方式正經(jīng)歷著“千年未有之變局”，我們農(nóng)業(yè)生產(chǎn)體系會與人類社會的那些具有根本重要性的問題相遇。所以，對我們來說，問題只在于我們的心靈是否能夠?qū)怖姹３肿銐虻拿舾行浴?

    上列精英意識的第二項特征意味著更復(fù)雜的事情。首先，被感受到的重要性必須同時具有私人意義，否則就難以產(chǎn)生沖動，從而缺乏表達(dá)這一重要性的沖動。黑格爾(《歷史哲學(xué)》)描述過世界精力的那些承擔(dān)者(所謂“歷史的創(chuàng)造者”)的沖動，他說，這些英雄人物一旦完成了自己的使命，就倒下并死去。這里，沖動是決定性的因素。當(dāng)沖動消失的時候，人就消失。

    其次，這種表達(dá)的沖動必須足夠強(qiáng)烈，從而被感受到的重要性可在足夠大的公共范圍內(nèi)被表達(dá)出來。

    因為，當(dāng)范圍足夠廣泛時，這樣的表達(dá)往往需要勇氣。我可以在私人晚宴的餐桌上表達(dá)我對重要政治問題的感受，這通常不需要勇氣或沖動。為支持廣泛的公共領(lǐng)域內(nèi)的表達(dá)所需要的勇氣，稱為“道德勇氣”，因為它要求表達(dá)者置自身安危于不顧。 

    較后，表達(dá)是一種藝術(shù)，它要求表達(dá)者掌握亞里士多德(《修辭學(xué)》)闡述過的言說的藝術(shù)。如果被說出來的重要性不能在公共領(lǐng)域內(nèi)獲得傾聽，“說”的意義便消失了。可是，具有根本重要性的問題往往不被傾聽，恰如赫拉克利特描述的那樣，人們遇見真相的時候卻如睡著了一般視而不見。所以，表達(dá)的藝術(shù)首先要求表達(dá)者熟悉傾聽者的深層心理狀態(tài)和本土社會情感，其次要求表達(dá)者取得傾聽者的信任，較后才要求表達(dá)者尋求恰當(dāng)?shù)恼Z言來表達(dá)被感受到的重要性。

    我必須承認(rèn)，在上述界說中，“精英意識”似乎不是一種“意識”(consciousness)，因為它的兩項特征都不是通常我們理解的“意識”概念所包含的。不錯，可是請讀者注意，我之所以要界說“精英意識”，理由在于我試圖闡明“外在的精英”和“內(nèi)在的精英”之間的本質(zhì)差異。外在的與內(nèi)在的，在“心物二元論”的視角下，分別對應(yīng)于物的世界和心的世界。只在這一意義上，我認(rèn)為可以用“精英意識”來表達(dá)真實的精英的內(nèi)心世界。

    或者，我可以這樣辯解我的立場：所謂“內(nèi)在精英”是一種意識，只在這一意識的引導(dǎo)下，只有具備精英意識的人，才可能履行精英的社會職能。