所謂潛規(guī)則，指的是明文規(guī)定的背后往往隱藏著一套不明說(shuō)的規(guī)矩，一種可以稱為內(nèi)部章程的東西。支配生活運(yùn)行的經(jīng)常是這套規(guī)矩，而不是冠冕堂皇的正式制度。而這種在實(shí)際上得到遵從的規(guī)矩，背離了正義觀念或正式制度的規(guī)定，侵犯了主流意識(shí)形態(tài)或正式制度所代表的利益，因此不得不以隱蔽的形式存在，當(dāng)事人對(duì)其隱蔽形式本身也有明確的認(rèn)可。

    在我們以往的觀念里，潛規(guī)則主要是社會(huì)上存在的一些“陋習(xí)”，如魯迅先生所說(shuō)，“藏在皮袍下面的東西”，是一種看不見(jiàn)、摸不著，行之有效、但擺不上桌面的行為方式。

    西方管理理念中，企業(yè)潛規(guī)則屬于籌備行為學(xué)的范疇。管理大師賴特指出，所謂規(guī)則，是籌備中的一種被兩個(gè)或兩個(gè)以上的人共同認(rèn)同的態(tài)度、觀念、感受、行為，來(lái)指引他們的日常工作。規(guī)則可以是正式的，也可以是非正式的。

    相對(duì)于公司的愿景使命、發(fā)展策略、企業(yè)文化、規(guī)章制度等“顯規(guī)則”，潛規(guī)則便屬于“非正式”的規(guī)則。它的形成原因有以下因素：

    企業(yè)中重復(fù)多次很難改變的一些行為方式；

    企業(yè)過(guò)去情況的自然延續(xù)；

    企業(yè)中發(fā)生的重要事件所導(dǎo)致；

    由企業(yè)高層領(lǐng)導(dǎo)予以非正式設(shè)定。

    潛規(guī)則可以分為兩種類型：

    一種是適應(yīng)外部的，就是企業(yè)在生存和成長(zhǎng)過(guò)程中適應(yīng)環(huán)境要求而存在；

    另外一種是用于處理內(nèi)部事務(wù)的。

    很多高層在觀念中總認(rèn)為，過(guò)分遷就與員工的個(gè)人意愿，會(huì)有違于企業(yè)價(jià)值觀，也就是認(rèn)為個(gè)人目標(biāo)與企業(yè)目標(biāo)必然沖突，因此只有以企業(yè)目標(biāo)來(lái)限制個(gè)人目標(biāo)，個(gè)人目標(biāo)不是靠限制便會(huì)消失的，你不讓我以冠冕堂皇的形式出現(xiàn)，我就以遮遮掩掩、心照不宣的形式出現(xiàn)。隱規(guī)則便就此開(kāi)始茁壯生長(zhǎng)起來(lái)。

    這一點(diǎn)與社會(huì)上許多行政執(zhí)法部門的工作模式頗為相似：想治你就有理由，放你一馬也不是不可以，但也要有說(shuō)法。大量灰色執(zhí)法地帶便由此產(chǎn)生。

    中國(guó)文化的特點(diǎn)決定了中國(guó)管理哲學(xué)的特點(diǎn)，中國(guó)文化的神秘性和不可知性，是潛規(guī)則存在的文化心理背景。中國(guó)文化講究“民可使由之，不可使知之”，就是說(shuō)：很多事情你可以去做，但至于為什么要這樣，不可以告訴別人。

    這種文化習(xí)慣，也使很多企業(yè)活動(dòng)蒙上了一層神秘色彩，特別是在不同的層級(jí)之中，更是這樣。領(lǐng)導(dǎo)交代下級(jí)做什么事情，有時(shí)候是不說(shuō)明原因的，關(guān)鍵看你的領(lǐng)悟。這其中，就產(chǎn)生了很多秘而不宣的潛規(guī)則。

    而企業(yè)作為一個(gè)社會(huì)籌備，其產(chǎn)生的企業(yè)活動(dòng)，有時(shí)候也不為外界所知，這樣在企業(yè)與社會(huì)之間亦造成了一些潛規(guī)則。