【中玻網(wǎng)】大約在公元前1世紀(jì)，位于今天的敘利亞和伊拉克地區(qū)，當(dāng)?shù)厝税l(fā)明了玻璃吹制技術(shù)。不久，這項(xiàng)技術(shù)便傳到歐洲。一些隨羅馬軍隊(duì)來到歐洲的手工藝人不僅帶來了有別于歐洲本土的器形、裝飾圖案、風(fēng)格，還帶了玻璃吹管。
　　
　　從此，歐洲玻璃的加工技術(shù)由鑄制、模制轉(zhuǎn)向吹制。盡管到了今天，歷史學(xué)家和研究者們已無從考證吹制技術(shù)是如何發(fā)明的，但它所帶來的結(jié)果是讓玻璃可以變得非常纖薄而透明。

　　更重要的是，吹制技術(shù)的應(yīng)用開發(fā)了玻璃的一些新用途，使之成為一種與其他任何材料都不同的優(yōu)點(diǎn)材料。
　　
　　意大利威尼斯水晶玻璃的興盛
　　
　　得天獨(dú)厚的社會、地理環(huán)境讓意大利威尼斯成為歐洲玻璃的重要產(chǎn)地。它地處亞德里亞海沿岸，聯(lián)接西歐、拜占庭和薩珊地區(qū)，是三個地區(qū)的貿(mào)易樞紐。
　　
　　在中國古代，商人地位低下，社會普遍認(rèn)為只有通過科舉考試走仕途才是惟一正確的出路。
　　
　　商人的地位在現(xiàn)代中國也曾經(jīng)是昀低的：被排在"工－農(nóng)－兵¬學(xué)－商"的昀后。
　　
　　但是在威尼斯，情況卻恰恰相反，"高等人群"都是商人。
　　
　　到了10世紀(jì)，威尼斯人的玻璃工業(yè)已經(jīng)形成，同時建立了玻璃制造行會。大約在1292年，行會決定將所有玻璃作坊和掌握玻璃制造技術(shù)的手工藝人全部搬移到地中海上、歸屬威尼斯管轄的小島——穆拉諾。搬遷的目的，一方面是為了降低威尼斯城內(nèi)的火災(zāi)對玻璃工廠經(jīng)濟(jì)的負(fù)面影響，更重要的是，為了保護(hù)玻璃制造的秘方不被泄露。

　　威尼斯制玻璃高腳杯，約16世紀(jì)。高15.7厘米，口直徑12.7厘米。法國埃庫昂文藝復(fù)興博物館。
　　
　　獨(dú)特的水晶玻璃材料
　　
　　15世紀(jì)末，穆拉諾島開發(fā)出一種水晶玻璃（Cristallo glass）。它的材質(zhì)輕巧、薄細(xì)，更為吸引人的是，正如其名稱一樣——它如水晶般透明、純凈、幾乎沒有雜質(zhì)和明顯的大氣泡。據(jù)推測，昀初，威尼斯人發(fā)明這種水晶玻璃的原因是為了尋找一種天然水晶的替代品。當(dāng)時的人們認(rèn)為，天然水晶具有魔力，因此推崇備至，不過惟有富人才能享用。相形之下，精細(xì)玻璃身價低廉，卻是同樣美麗而更加多功能的一種物質(zhì)。
　　
　　實(shí)際上，威尼斯水晶玻璃與今天所說的“水晶玻璃”不是同一種類型。后者的準(zhǔn)確名稱是鉛玻璃，而前者屬于鈉鈣玻璃范疇。到底是誰發(fā)明了威尼斯水晶玻璃，現(xiàn)在已不可知曉。但可以肯定的是，一位來自穆拉諾有名玻璃制造家族、名叫安杰洛·貝羅維埃洛（AngeloBarovier）的人做出了重大貢獻(xiàn)。1508年，瑞典牧師蒙松（PederMånsson）到羅馬旅行，在他所寫的《玻璃的藝術(shù)》（Glaskonst）中，描述了意大利玻璃的制造方法：
　　
　　在羅馬和威爾士蘭（意大利），玻璃由三種原料制成：精細(xì)的白沙，燃燒一種被稱為“kali”或“alkali”（意大利語中稱蘇打）的植物而得到的黑灰以及一種堿金屬鹽。羅馬從西班牙、亞歷山大和法國及其他國家進(jìn)口這種鹽的灰來制造玻璃。蘇打植物僅生長在海邊。
　　
　　在蒙松的描述中，白沙是指石英鵝卵石，采自提契諾河的河床。這條河發(fā)源于瑞士阿爾卑斯山，流經(jīng)意大利北部。配制原料時，工匠們先將鵝卵石放在爐中烘烤，之后研磨成粉狀。僅生長在海邊的“蘇打植物”就是海草。海草灰中含鈉，通過在水中溶解并再次結(jié)晶，原料中的鈉被提純。至于堿金屬鹽的成分，作者沒有提及。在工業(yè)化學(xué)還沒有成為一門單獨(dú)學(xué)科的16世紀(jì)，這也是不容易辦到的事情。但可以肯定的是，堿金屬鹽也經(jīng)過磨粉、篩分、洗凈，并通過浸濾而提純。同時，威尼斯人還掌握了使用軟錳礦控制玻璃透明度的技術(shù)。這種礦物中的錳元素能夠大大提高玻璃的透明度。純凈、被濾去雜質(zhì)的制作原料以及加入二氧化錳后產(chǎn)生的脫色作用，讓威尼斯水晶玻璃的透明度和折光率遠(yuǎn)遠(yuǎn)優(yōu)于歐洲北部地區(qū)的產(chǎn)品。